Chlamydia trachomatis

E' un batterio aerobico gram-negativo e patogeno obbligato. In questa definizione spieghiamo per sommi capi cosa significa il termine. I batteri appartenenti a questo gruppo traggono energia dalla respirazione aerobica; cioe' hanno assolutamente bisogno di ossigeno (O2) per sopravvivere, il termine patogeno obbligato indica invece che hanno la necessita di infettare un ospite per la loro sopravvivenza e gli esseri umani sono il suo unico ospite esclusivo. Tale batterio quindi risulta essere il responsabile di una delle principali malattie infettive sessualmente trasmissibili, insieme a sifilide, gonorrea e la tricomoniasi. l’Organizzazione mondiale della salute (WHO) ha stimato che, ogni giorno, assistiamo a 127 milioni di nuovi casi d’infezione da C. trachomatis. Il batterio ha una forma tondeggiante una caratteristica forma coccoide e sono in grado di moltiplicarsi esclusivamente all’interno dei vacuoli di endocitosi delle cellule ospiti, infatti per via di queste caratteristiche unite all’incapacità di crescere in terreni acellulari, inizialmente vennero classificate come virus. Successivamente la scoperta della loro moltiplicazione per scissione binaria e l’avvento delle tecniche di microscopia elettronica, hanno permesso di definire che le clamidie sono a tutti gli effetti dei batteri, pertanto, sono dotati di DNA, RNA, ribosomi, di una membrana tipica dei batteri, possiedono un’autonoma sintesi proteica e presentano, inoltre, sensibilità ad alcuni antibiotici.

Ciclo biologico della Chlamydia trachomatis.

Un breve cenno sul ciclo vitale della Chlamydia ci permette di comprendere il perche' della difficolta nel trattare questo tipo di infezione e del meccanismo alla base della cronicizzazione delle stesse.

Il ciclo vitale della Chlamydia si alterna in due fasi:

La fase extracellulare – Corpo Elementare infettivo,

La fase intracellulare – Corpo Reticolare non infettivo.

I corpi elementari aderiscono alla membrana della cellula ospite ed entrano per endocitosi, formando corpuscoli diminuti avvolti da una membrana. Cambiano il loro metabolismo, si differenziano in corpi reticolari e si replicano esponenzialmente attraverso la fissione binaria. Ciò si verifica 6-8 ore dopo l'infezione. Possono quindi interrompere il loro processo e rimanere in uno stato dormiente (corpi aberranti), oppure differenziarsi nuovamente in corpi elementari per essere rilasciati dalla cellula. Ciò avviene attraverso due processi esclusivi: la lisi della cellula infetta o l'esocitosi, che avvengono tra le 48 e le 72 ore dall'infezione. I corpi elementari rilasciati hanno la capacità di infettare le cellule della mucosa vicine e il ciclo intracellulare viene riavviato.

I corpi elementari e i corpi reticolari sono morfologicamente e funzionalmente diversi. I corpi elementali possono sopravvivere ad ambienti extracellulari ostili, resistendo all'acqua e allo stress fisico. I corpi reticolari, invece, sono specializzati nell'acquisizione dei nutrienti e nella replicazione. Il ciclo vitale può essere interrotto in modo reversibile da fattori ambientali, dall’esposizione alle citochine o dall’arrivo di alcuni antibiotici (quelli che agiscono sulla parete cellulare) eludendo la risposta immunitaria e causando infiammazioni croniche e cicatrici. La Clamidia così come altri patogeni intracellulari, sono in grado di controllare la sopravvivenza e ritardare la morte cellulare per garantire un'adeguata replicazione e fornitura di nutrienti1. È stato anche osservato che questo meccanismo di regolazione aberrante della sopravvivenza cellulare potrebbe spiegare la sua relazione con il cancro della cervice.

Clinica

Diagnosi

Nelle donne, l'infezione urogenitale da C. trachomatis può essere diagnosticata tramite tamponi vaginali o cervicali o tramite l'urina della prima minzione. Per gli uomini, l'infezione uretrale da C. trachomatis può essere diagnosticata tramite l'esame dell'urina della prima minzione o un tampone uretrale. I NAAT (nucleic acid amplification tests) sono i test più sensibili per questi campioni e sono il test raccomandato per rilevare l'infezione da C. trachomatis. I campioni di tampone vaginale raccolti dalla paziente sono equivalenti in termini di sensibilità e specificità a quelli raccolti da un medico utilizzando i NAAT e questa strategia di screening è altamente accettabile tra le donne. I tipi di campione urogenitale ottimali per lo screening della clamidia tramite NAAT includono l'urina della prima minzione (per gli uomini) e i tamponi vaginali (per le donne). La raccolta da parte del paziente di un tampone del meato per il test C. trachomatis potrebbe essere un approccio ragionevole per gli uomini che non sono in grado di fornire urina o preferiscono raccogliere il proprio tampone dal meato piuttosto che fornire urina.

L'infezione rettale e orofaringea da C. trachomatis tra persone che hanno rapporti anali o orali recettivi può essere diagnosticata tramite test nel sito di esposizione anatomica. È stato dimostrato che i NAAT (nucleic acid amplification tests) hanno una sensibilità e una specificità migliorate, rispetto alla coltura, per rilevare C. trachomatis nei siti rettali e orofaringei. I tamponi rettali auto-raccolti sono un'alternativa ragionevole ai tamponi rettali raccolti dal medico per lo screening di C. trachomatis tramite NAAT, soprattutto quando i medici non sono disponibili o quando si preferisce la raccolta autonoma rispetto alla raccolta da parte del medico. Lo screening annuale per l'infezione rettale da C. trachomatis dovrebbe essere eseguito tra gli uomini che segnalano attività sessuale nel sito rettale. Il test extragenitale per la clamidia nel sito rettale può essere preso in considerazione per le donne sulla base dei comportamenti sessuali segnalati e dell'esposizione attraverso una decisione clinica condivisa da parte del paziente e del medico. La maggior parte delle persone con C. trachomatis rilevata nei siti orofaringei non presenta sintomi orofaringei. Il significato clinico dell'infezione orofaringea da C. trachomatis non è chiaro e la prevalenza è bassa, anche tra le popolazioni ad alto rischio.

Trattamento

Il trattamento delle persone con C. trachomatis previene complicazioni negative per la salute riproduttiva e la continua trasmissione sessuale. Inoltre, il trattamento dei loro partner sessuali può prevenire la reinfezione e l'infezione di altri partner. Il trattamento delle donne incinte di solito previene la trasmissione di C. trachomatis ai neonati durante il parto. Il trattamento deve essere fornito tempestivamente a tutte le persone con infezione da clamidia; i ritardi nel trattamento sono stati associati a complicazioni (ad esempio, PID). L’infezione da clamidia si tratta con antibiotici specifici. Per le infezioni da clamidia non-complicate gli schemi terapeutici raccomandati prevedono l’uso per via orale di azitromicina o di doxiciclina; in alternativa di eritromicina o di levofloxacina o di ofloxacina, sempre per via orale. Il trattamento va eseguito subito dopo il risultato positivo al test diagnostico. Vanno trattati anche i partner sessuali avuti nei tre mesi precedenti l’insorgenza dei sintomi. Sia le donne che gli uomini con diagnosi di infezione da clamidia devono essere ritestati 3 mesi dopo il trattamento. Per la donna in gravidanza con infezione da clamidia non complicata sono indicate l’azitromicina per via orale o, in alternativa, l’eritromicina sempre per via orale. Per la donna gravida è indicata la ripetizione del test diagnostico 4 settimane dopo la fine della terapia e, se persistono fattori di rischio comportamentali (partner multipli, partner non trattati), il test deve essere ripetuto durante il terzo trimestre di gravidanza. Viene, sempre, raccomandata l’astensione dai rapporti sessuali fino a 7 giorni dopo la fine del trattamento e comunque fino a 7 giorni dopo la fine del trattamento del partner. L’infezione da clamidia nei neonati può essere trattata con azitromicina. In caso di infezione da clamidia complicata lo specialista valuterà l’iter diagnostico terapeutico da seguire.

Prevenzione

La prevenzione si basa sull’utilizzo del preservativo in tutti i rapporti sessuali occasionali, con ogni nuovo partner e con ogni partner di cui non si conosce lo stato di salute. Inoltre, è importante non abusare di alcol e non usare sostanze stupefacenti che potrebbero togliere lucidità mentale, ridurre il numero di partner sessuali e rivolgersi subito a un medico di fiducia se si ha il dubbio di essersi infettati. Infine, è necessario evitare i rapporti sessuali mentre si sta seguendo la terapia.